Interagir com cães dessa forma pode fortalecer as
ondas cerebrais associadas ao descanso e relaxamento, de acordo com um pequeno
estudo publicado quarta-feira (13) no periódico científico Plos One.
Vários estudos têm demonstrado os benefícios
emocionais, fisiológicos e cognitivos das interações com animais, especialmente
cães – como aumento de energia, aumento de emoções positivas ou redução do
risco de perda de memória. Por isso, as intervenções de saúde assistida por
animais são cada vez mais utilizadas em diversos campos, afirmaram os autores
do estudo.
Estudos anteriores frequentemente adotavam “uma
abordagem holística, comparando o humor ou os níveis hormonais das pessoas
antes e depois de passarem tempo com um cachorro”, disse o primeiro autor do
estudo, Onyoo Yoo, estudante de doutorado na escola de pós-graduação da
Universidade Konkuk em Seul, por e-mail.
Neste novo estudo, Yoo e seus colegas buscaram descobrir
como o humor era afetado por atividades específicas – em vez de apenas
interação geral com um cachorro – medindo objetivamente a atividade cerebral e
perguntando aos participantes sobre suas emoções subjetivas.
Como o estudo foi realizado?
O estudo envolveu 30 adultos saudáveis com idade
média de cerca de 28 anos que foram recrutados em salões de pet e em uma escola
de banho e tosa de cães em Seongnam, Coreia do Sul, entre maio e junho de 2022.
Em uma sala monótona e tranquila em uma academia de
banho local, cada participante realizou oito atividades com um poodle padrão
fêmea de 4 anos de idade, bem treinada, pertencente ao autor principal do
estudo. As atividades incluíam conhecer, brincar, alimentar, massagear, cuidar,
fotografar, abraçar e passear com o cachorro.
Antes do início das atividades, os participantes
sentaram e olharam para a parede por três minutos para minimizar qualquer
estimulação que pudesse influenciar os resultados. Os autores mediram as ondas
cerebrais dos participantes, usando testes de eletroencefalograma, ou EEG, por
três minutos durante cada atividade.
Um EEG é um teste não invasivo que mede a atividade
elétrica no cérebro usando pequenos discos de metal chamados eletrodos, que são
fixados no couro cabeludo. Esses testes fornecem “informações rápidas e
precisas sobre processos inconscientes que a auto-avaliação pode não revelar”,
disse Yoo.
Após cada tarefa, os autores deram aos participantes
alguns minutos para responder a questionários sobre seus estados emocionais.
Todo o processo levou cerca de uma hora.
Diferentes atividades tiveram efeitos variados nas
ondas cerebrais dos participantes. Brincar e passear com um cachorro aumentou a
força das oscilações da banda alfa, descobriram os autores, o que geralmente
indica estabilidade e relaxamento. A atividade de ondas alfa tem sido associada
a uma melhoria na memória e redução do estresse mental, de acordo com o estudo.
Cuidar, brincar e massagear gentilmente o cachorro
foi associado ao fortalecimento da oscilação da banda beta, que está associada
a uma atenção e concentração elevadas. Os participantes também se sentiram
significativamente menos deprimidos, estressados e fatigados após interagir com
o poodle.
Embora muitas das pesquisas nesse campo tenham sido
anedóticas ou subjetivas, “não é surpreendente” que o novo estudo forneça mais
insights sobre exatamente como os benefícios conhecidos podem estar ocorrendo,
disse a Dra. Colleen Dell, professora e presidente de pesquisa em One Health
& Wellness na Universidade de Saskatchewan, no Canadá, por e-mail.
“Estudar a área de várias maneiras – como o EEG e
escalas subjetivas – é realmente importante”, disse Dell, que não esteve
envolvida no estudo.
Como o envolvimento com cães afeta o cérebro
Embora nem todos os participantes tivessem animais
de estimação próprios, “o carinho por animais provavelmente motivou sua
disposição em participar do experimento, potencialmente enviesando os
resultados”, disse Yoo. “A terapia assistida por animais pode ser muito
benéfica para pessoas que gostam de estar perto de animais.”
Além das mudanças na atividade cerebral observadas
na pesquisa, “este estudo não foi projetado para determinar quais mecanismos
podem ligar as interações com animais aos observados mudanças na atividade
cerebral”, disse a Dra. Tiffany Braley, professora da Cátedra Holtom-Garrett de
Neurologia da Universidade de Michigan, que não participou do estudo.
No entanto, o córtex pré-frontal, uma das regiões
examinadas neste estudo, “é pensado para estar envolvido no processamento
emocional e social, oferecendo a possibilidade de que o vínculo emocional ou
social com os animais possa afetar a atividade nesta região”, acrescentou
Braley por e-mail. “Além disso, estudos anteriores sugeriram que a redução dos
níveis de cortisol e o aumento da ocitocina podem desempenhar um papel nas
mudanças fisiológicas associadas às interações humano-animal.”
O estudo teve algumas fraquezas, afirmaram os
especialistas – como o baixo número de participantes do estudo e o fato de eles
não terem condições mentais, médicas ou neurológicas, que poderiam se
beneficiar mais desses tipos de intervenções, disse Braley. Além disso, o
estudo não teve um grupo de controle para ver se as ações, quando feitas com um
humano em vez de um cachorro, teriam benefícios semelhantes.
“Será importante confirmar a validade desses
resultados em estudos futuros”, disse Yoo.
Aplicando a pesquisa canina em sua vida
Embora mais estudos sejam necessários, se você já
tem um cachorro, agora há mais evidências apoiando interações com seu animal de
estimação, afirmaram os especialistas.
A maioria dessas atividades provavelmente é
apreciada pelo seu cachorro, disse Dell, mas preste atenção ao que eles não
gostam – alguns cachorros não gostam de ser abraçados, por exemplo.
Se você quiser adotar um cachorro, há várias coisas
que você deve considerar. Você precisaria de dinheiro extra para pelo menos
suprimentos para animais de estimação, cuidados de saúde, brinquedos, comida e
cuidados com animais, que podem somar centenas ou milhares de dólares
anualmente. Se você adotar um filhote, ele precisará ser treinado, e qualquer
novo animal de estimação precisaria ser aclimatado a um novo ambiente,
independentemente da idade. Depois, há o tempo de qualidade que um cachorro
precisa regularmente.
Se você não estiver pronto para ter um animal de
estimação, mas ainda quiser obter os benefícios para a saúde emocional, pode
querer experimentar brincar com o animal de estimação de um ente querido ou
visitar um abrigo local ou loja de animais que permita brincar com os
cachorros, mesmo que você não vá adotá-los. Fazer isso é especialmente
encorajado em lugares com muitos filhotes, pois o tempo de qualidade ajuda a
socializá-los.
O reconhecimento do bem-estar do cachorro é
importante, disse Dell, “porque se o cachorro não estiver saudável e feliz,
então ele (também) não pode participar plenamente da intervenção”.
Matéria copiada da CNN Brasil
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